In het Amsterdamse studentenleven gaat de jonge Cathy zich te buiten aan drank, sigaretten en vluchtige seksuele contacten, tot ze inziet dat haar losbandige leefstijl een manier is om niet aan de dood van haar oudere zus Anne te moeten denken. Wanneer Cathy haar huisgenoot Peter de liefde verklaart, pakt dit anders uit dan ze verwacht. De vragen stapelen zich op. Is liefde een illusie? Waarom moet haar beste vriendin Esther haar geliefde loslaten? En zou Anne nog hebben geleefd als ze gelukkig was geweest in de liefde? Ten slotte ontdekt Cathy de enige waarheid achter de dood van haar zus en weet ze wat haar te doen staat.

Niet alleen de titel doet vermoeden dat er een relatie is tussen Het achterhuis en Het hemelhuis, de namen van de personages en hun onderliggende verhoudingen bevatten verwijzingen naar het meesterwerk van Anne Frank. Als Het achterhuis staat voor beperking van vrijheid, staat Het hemelhuis voor onbegrensde vrijheid. De parallellen met Het achterhuis zijn niet gemaakt om Anne Frank naar de kroon te steken. Evenmin is het primair geschreven om Anne Frank in deze tijd te plaatsen. Het boek doet ons nadenken over onze eigen vrijheid. De vraag blijft hangen: Waar zijn wij liever, in Het achter- of hemelhuis?